Si Cartagena de Indias hubiera caído ante los británicos en mayo de 1741, ¿los colombianos hablaríamos inglés hoy? La pregunta no es solo un juego de historia alterna; es la clave para entender el orden mundial actual. En 1741, el Mar Caribe presenció una fuerza militar aterradora, pero la «Armada» no era española. El Almirante británico Edward Vernon llegó a Cartagena con una fuerza colosal: 186 barcos y más de 26,000 hombres. Teniendo que, siglos atrás Francis Drake, con la caótica planeación de un mero pirata y la clandestinidad que limitaba sus armas fue victorioso, por lo que las apuestas estaban a favor de los ingleses. El almirante español Blas de Lezo defendía la Heroica con apenas seis buques y unos 3,000 hombres.
Pero para entender el peso de esta batalla, hay que entender qué impulsaba a esa masiva flota británica. ¿Cómo llegó una pequeña, lluviosa y aislada isla en la periferia de Europa a desplegar semejante poderío militar? La respuesta es la pura supervivencia. Aislados del continente por potencias hostiles y sin vastos territorios que saquear, los ingleses no tuvieron más remedio que mirar al mar.
Mientras el imperio español se expandía y la evangelización era la fuerza que lo impulsaba. El modelo era costoso y extractivo en el que primaba el dominio y posesión territorial. Llevar oro a la Corona para financiar la evangelización y dominio de otros territorios hizo a España ser el mayor imperio global hasta el siglo XVIII. Pero el modelo no perduró. Inglaterra se vio forzada a inventar un imperio basado en el comercio y descentralización. Agrandar el imperio era una actividad del estado y sus fuerzas, logrado esto delegar a empresas incorporadas el manejo de funciones mercantiles, las líneas marítimas y el comercio de bienes garantizaba la rentabilidad. Este modelo era pragmático, no había ideales; no imponer la religión o alterar las costumbres lo hacían menos una molestia para los locales y el imperio fue duradero.
Una ventaja temprana en Europa fue el crear un Estado de derecho en el siglo XVII, que limitaba el poder del Rey por vía legal. Esto evitó guerras internas y garantizar las libertades individuales, la propiedad privada mientras Europa aún era feudal. Desarrollar el capitalismo moderno, y fundar el sistema financiero que es vigente aun permitió a los ingleses construir la maquinaria naval más eficiente y no es historia, se integró en ella. El modelo que dio las bases para el «Mundo Occidental».
El “mundo occidental” se define por las instituciones la ley, las libertades individuales, la democracia y una economía de capital que genera prosperidad y bienestar. Japón y Corea, aunque no comparten idioma ni tradición religiosa con Occidente, muestran es un concepto no la geografía el modelo que trascendió. En Cartagena, esa disputa entre modelos uno gozó de una victoria efímera.
El choque l entre la extracción de la conquista española y la maquinaria de comercio inglés es subestimado en la historia de la civilización. Tras 67 días de asedio, la sobrante confianza de los ingleses — medallas de victoria ya habían sido acuñadas— sucumbió contra la estrategia de Don Juan de Lezo, el clima y las enfermedades tropicales. Perecieron demasiados en asalto final de abril, la decimada flota inglesa alzó anclas y partió, sobrevivir fue consuelo en la derrota. Las prioridades imperiales cambiaron.
La victoria española en Cartagena impidió el avance británico sobre la Nueva Granada y prolongó la influencia del modelo hispánico en América Latina: burocrático, centralista y distante del libre mercado y del derecho común que definieron el imperio y mundo anglosajón. Por eso, aunque América Latina del Occidente en lo cultural, quedó al margen del Occidente más próspero, el que importa y que moldeó la modernidad.
Marlon Mejía es ingeniero industrial de la Universidad Tecnológica de Pereira, especialista en negocios internacionales y posee una Maestría en Transport Aéreo de la Universidad de Cranfield. Previo analista en las principales consultorías de Aviación como Cirium en Londres y mba Aviation en Washington. Pereirano declarado, reparte su tiempo entre la Ciudad y su hogar en Londres. Columnista de GQ Tu Canal
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